Traduzione a cura di Cafè Caribe

Nato il 6 dicembre 1940 a La Marino, provincia di Matanzas, Cuba, Justo Betancourt è conosciuto come un talentuoso cantante di salsa.

Le sue abilità vocali nei vari generi vengono coltivate fin da bambino. All’età di undici anni Betancourt inizia a cantare con una piccola band Cabeza de Perros che viene così chiamata dopo una bevuta di birra fra amici, tant’è che la banda sarà sponsorizzata da una ditta produttrice di birra. Dai 16 anni entra a far parte di una famosa band cubana, Guaguanco Matancero. Nel 1958, all’età di 18 anni, Betancourt da vita alle sue prime registrazioni come parte della band Conjunto Club.

Betancourt lascia Cuba e si trasferisce in Grecia per un breve periodo prima di stabilirsi a New York nel 1964. Qui lavora per due anni con il direttore e timbalero Orlando Marin, dando il suo contributo vocale all’album Esta En Algo, rilasciato nel 1967. L’album raggiunge la top ten e questo aiuta Justo a imporre il suo nome nella comunità salsera.

Dopo una brevissima apparizione con Johnny Pacheco che dura solo un paio di settimane, Betancourt si unisce alla famosa band Sonora Matancera. Si esibirà anche con altre orchestre di salsa famose in quel periodo, incluse quelle di Eddie Palmieri e Ray Barretto.

Nel 1968 Betancourt rilascia il suo album di debutto, El Explosivo, sotto l’etichetta Fania e il suo album successivo, Los Dinamicos, nel 1971. Gli album sono davvero di qualità, ma gli sforzi di Betancourt non vengono molto apprezzati fino all’acclamato terzo album, Pa Bravo Yo, nel 1972, che darà il titolo alla famosa hit.

Dopo quasi 8 anni a New York Betancourt si sposta a Puerto Rico nel 1972. E’ uno spostamento che aiuta grandemente la sua carriera, a partire dalla creazione di una nuova band chiamata Borincuba, nome che riflette la mistura di artisti cubani e portoricani; la band registra due album con Betancourt come prima voce, Distinto y Diferente nel 1977 e Presencia! nel 1978 con canzoni come La Puso La Tapa. Ma la band incontra qualche problema, incluso l’abbandono di Tito Rojas, che rimane da solo per un po’, fino alla creazione della sua nuova band “Conjunto Borincano“.

Arriva un periodo di silenzio di qualche anno fino al 1990 quando Betancourt rilascia Regresar con la sua nuova etichetta, RMQ. Eric Figueroa fa la sua principale apparizione come produttore, direttore e arrangiatore per molte canzoni dell’album.

Ma a parte i suoi album e le sue performance, Betancourt si esibisce con molti tra i migliori artisti di salsa di tutti i tempi. Oltre a far parte della Fania All Stars lavora anche con artisti di primo piano fra i quali Mongo Santamaria, Roberto Roena, Cheo Feliciano, Willie Colón, Descarga Boricua.

La biografia è stata tratta da www.musicofpuertorico.com