NEW YORK.- Il mondo della musica è in lutto. Graciela Pérez Grillo, la Regina del Jazz Afro-cubano, è morta nella mattinata di mercoledì scorso presso l’ospedale Cornell di Manhattan.
Aveva 94 anni.

Mappy Torres, sua amica e segretaria personale e che è rimasta al suo fianco fino all’ultimo secondo, ha rivelato che Graciela se n’è andata tranquilla, senza dolori, insieme allo strumento musicale che suonò per tutta la vita: la clave.

Fino alla fine ha voluto proteggere la sua gola, non ha lasciato che le collocassero tubi per aiutarla a respirare. Non ha permesso nemmeno che le facessero la dialisi, secondo quanto affermato dalla Torres.

Graciela ha chiesto di non versare lacrime, di essere cremata e di fare una grande festa in suo onore, festa che si svolgerà a fine mese nella chiesa del Jazz, che si trova fra la strada 53 e la Lexington. a Manhattan.

Machito y Graciela – “Dale Jamón”

Secondo la Torres, Graciela è stata la più versatile e completa cantante cubana interpretando tutti i generi, dal bolero alla guaracha, il jazz e il son.
Graciela non si è mai sposata, non ha avuto figli, però ha avuto tanti figliocci e ha aiutato tante persone.

Secondo Ivan Acosta, di Latin Jazz USA e produttore del documentario “Cándido Manos de Fuego“, dove l’artista appare insieme al percussionista Cándido Camero, con la scomparsa di Graciela il mondo della musica perde una delle pioniere del genere latino.
“Graciela è stata la prima donna latina ad essere riconosciuta negli Stati Uniti come cantante di un’orchestra di Jazz, distinguendosi per le sue brillanti attuazioni con le orchestre di suo cognato, Mario Bauza, il pioniere del jazz latino, e con quella di suo fratello, Machito. Nel 2006, presso il Club Birdland di Manhattan, la nostra organizzazione la premiò con il Latin Jazz USA Chico O’Farrill Lifetime Achievement Award, un riconoscimento che per 20 anni abbiamo dato solo a luminari del jazz latino, fra questi Tito Puente.”, segnala Acosta.

Acosta ricorda Graciela come una donna ricca d’umore, e racconta che l’ultima volta che la vide, alla tertulia de Lupe, la vedova di Chico O’Farrill le domandò che cosa stesse prendendo per i dolori e lei le rispose: “Whisky, molto whisky”.

Nonostante la sua salute fosse precaria, Graciela aveva continuato a cantare. Acosta dice che l’aveva vista cantare per l’ultima volta nell’ottobre del 2009, al Birdland, per l’anniversario di Chico O’Farrill. In quell’occasione aveva cantato alcuni boleros seduta sulla sua sedia a rotelle.

“La ricorderò come una donna con un buon senso dell’umorismo, un’attitudine molto positiva verso la vita, e un sorriso radioso”, continua Acosta.

Anche Candido Camero, il percussionista di 88 anni che aveva suonato con Graciela nell’orchestra di Mario Bauza e Machito negli anni 40, era molto addolorato.
Camero ricorda: “Lei fu molto benvoluta e ammirata in tutto il mondo.Questa è una grande perdita. Ci mancherà moltissimo. Io la conobbi al Cabaret La Conga, nel 1946, mentre cantava nell’orchestra di Machito e Mario Bauza. Da allora siamo diventati ottimi amici. Abbiamo partecipato insieme a concerti e registrazioni di dischi.”
È stato proprio con Candido Camero che Graciela ha fatto la sua ultima registrazione, il disco chiamato “Cándido & Graciela, Inolvidable” è stato nominato per il Grammy come miglior album nella categoria “Musica Tropicale” nel 2005.

Candido descrive Graciela come una donna allegra, sentimentale, gentile, che amava aiutare la gente: “tutti i venerdÌ ci riunivamo a casa sua a ascoltare musica e a parlare dei vecchi tempi. Il mondo ha perso la regina del jazz latino”.

Graciela Grillo, Anacaona 1930s, Machito 1940s

Bobby Sanabria, che fu batterista dell’orchestra di Mario Bauza e che registrò tre dischi con Graciela, rivela che con la morte dell’artista si perde una delle migliori interpreti della musica afro-cubana.
“Lei è stata la pioniera, prima di Celia Cruz e della Lupe.Grazie a lei si sono aperte le porte per molte cantanti che arrivarono dopo. La sua morte è una grande perdita.”
Graciela Pérez era la sorella minore di Machito (Frank Grillo), e arrivò a New York nel 1942 dopo essere stata per cinque anni con l’Orquesta Anacaona di Cuba. Graciela restò con l’orchestra di Machito per più di venti anni come una delle vocaliste principali, convertendosi nell’artista femminile più importante dell’era del mambo, cosa che la fece entrare nella Internatinal Latin Music Hall of Fame (ILMHF).

Successi come “Sí, sí, no, no” e “¡Ay José!”, fra gli altri, furono successi mondiali. La cosa che definiva l’arte di Graciela era la sua chiara dizione, il fraseggio eccellente, la confidenza con se stessa, il suo senso dell’umorismo, il sentimento naturale e la capacità di interpretare le parole come se stesse raccontando una storia. “Io non canto solo per cantare”, disse ai giornali per i festeggiamenti dei suoi 90 anni. “Bisogna lasciare un tempo alla canzone per comprendere e esprimere il significato dei suoi testi. Oggi questo non succede. Inoltre, non c’è nemmeno bisogno di avere una gran voce. Guardate Nat King Cole. Diventò un gran cantante perchè riuscì a esprimere le proprie canzoni senza gridare ma come se stesse tenendo una conversazione”.

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NUEVA YORK.— El mundo de la música está de luto. Graciela Pérez Grillo, la Reina del Jazz Afro-cubano, falleció la madrugada del miércoles en el hospital Cornell de Manhattan. Tenía 94 años de edad. Mappy Torres, su amiga y secretaria personal, quien estuvo con ella a la hora de su muerte, reveló que Graciela murió muy tranquila, sin dolores, con el instrumento musical que tocó toda su vida: las claves.

“Y protegió hasta el último minuto su garganta, no permitiendo que le colocaran tubos para ayudarla a respirar. Tampoco permitió que le hicieran diálisis”, informó Torres. Graciela también pidió que no la lloraran, que su cuerpo fuera cremado y que se hiciera en su honor una gran celebración, la cual se realizará a fin de mes en la Iglesia del Jazz, localizada en la calle 53 y la avenida Lexington, en Manhattan.

“Graciela fue la más versátil y la más completa de las cantantes cubanas. Recorrió todos los géneros, el bolero, la guaracha, el jazz, el son…”, dijo Torres. “Ella nunca se casó, no tuvo hijos pero tuvo muchos ahijados y ayudó a mucha gente”, agregó. Iván Acosta, de Latin Jazz USA, productor del documental “Cándido Manos de Fuego”, donde la artista aparece junto al percusionista Cándido Camero, dijo que con la muerte de Graciela Pérez el mundo de la música perdió a una de las pioneras del género.

“Graciela fue la primera mujer latina en ser reconocida en los Estados Unidos como cantante de una orquesta de jazz”, dijo Acosta. “Se distinguió por sus brillantes actuaciones con las orquestas de su cuñado, Mario Bauza, el pionero del jazz latino, y la de su hermano, Machito. En 2006, en el club de jazz Birdland de Manhattan, nuestra organización le concedió el Latin Jazz USA Chico O’Farrill Lifetime Achievement Award, un reconocimiento que por 20 años hemos estado concediendo a luminarias del jazz latino, entre ellos Tito Puente”, señaló.

Acosta recuerda a Graciela como una mujer con mucho humor, y contó que la última vez que la vio, en la tertulia de Lupe, la viuda de Chico O’Farrill, le preguntó qué estaba tomando para los dolores de artritis, y la cantante le contestó: “Whisky, mucho whisky”.
Pese a su mal estado de salud, Graciela nunca dejó de cantar. Acosta dijo que la última vez que la vio con el micrófono fue en el Birdland, en octubre de 2009, en el aniversario de Chico O’Farrill, y Graciela cantó algunos boleros en su silla de ruedas.
“La recordaré como una mujer con buen sentido del humor, una actitud muy positiva ante la vida, y una sonrisa de labio a labio”, dijo el productor de jazz latino.
Otro que estaba muy apenado ayer por la muerte de Graciela era el percusionista Cándido Camero, de 88 años, quien tocó con Graciela en la orquesta de Mario Bauza y Machito en los 40.

“Ella fue muy querida y admirada por todos en el mundo entero. Es una gran pérdida. La vamos a extrañar mucho”, dijo Camero, vía telefónica.
Fue precisamente junto a Cándido Camero que Graciela hizo su última grabación, “Cándido & Graciela, Inolvidable”, la cual fue nominada a un Premio Grammy, por mejor álbum de música tropical, en 2005. “Yo la conocí en el Cabaret La Conga, en 1946, cantando en la orquesta de Machito y Mario Bauza. Desde entonces fuimos muy buenos amigos. Participamos juntos en grabaciones y conciertos”, dijo Camero. El percusionista describió a Graciela como una mujer alegre, sentimental, bondadosa, que le gustaba ayudar a la gente.
“Todos los viernes nos reuníamos en su casa a escuchar música y a hablar de los viejos tiempos. El mundo perdió a la reina del jazz latino”, lamentó Camero.

Bobby Sanabria, quien fue baterista de la orquesta de Mario Bauza y grabó tres discos con Graciela, dijo que con la muerte de la artista se perdió a una de las mejores intérpretes de la música afro-cubana.
“Ella fue la pionera, antes de Celia Cruz, que La Lupe. Ella fue la que abrió las puertas a las cantantes que llegarían después. Lamentamos su muerte”, dijo Sanabria.
Graciela Pérez era la hermana menor de Machito (Frank Grillo), y llegó a Nueva York en 1942 después de haber estado durante cinco años en la Orquesta Anacaona de Cuba. Graciela participó en la banda por más de 20 años como una de las vocalistas principales, convirtiéndose en la artista femenina más importante de la era del mambo, por lo cual fue ingresada al New York’s International Latin Music Hall of Fame (ILMHF).

Éxitos como “Sí, sí, no, no” y “¡Ay José!”, entre otros, se escucharon con su voz en todo el mundo. Lo que definía el arte de Graciela era su clara dicción, fraseo excelente, confianza en sí misma, sentido del humor, sentimiento natural y la capacidad de entregar una letra como si estuviera contando una historia. “Yo no canto sólo para cantar”, dijo a los medios cuando cumplió 90 años. “Hay que dar un tiempo de la canción para entender y expresar su letra también. Hoy en día eso no sucede. Además, usted no necesita una gran voz tampoco. Mira a Nat King Cole. Se convirtió en un gran cantante porque expresó sus canciones, no con gritos, sino por cantar como si estuviera teniendo una conversación”, agregó.

Fonte El Diario NY