Joe Bataan
The king of Latin Soul
di Tommy Salsero
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Parlare di Joe Bataan "la perla del barrio" non è certo facile,in quanto questo autentico genio musicale ha contribuito con le sue creazioni musicali(uno dei pochi artisti dell'epoca ad essere anche autore della musica) a una quantità enorme di stili e generi musicali,dal Latin Soul alla Salsa,dal Funky alla Disco per finire con il Latin Rap. Joe soprannominato anche "The King Of Latin Soul" come ricorda il grande bassista Andy Gonzalez, ha rappresentato negli anni 60 e nei primi anni 70,l'anima del barrio meglio di chiunque altro,con la sua musica a meta' tra le due culture quella afroamericana e quella latina.
Sua anche l'etichetta "Salsoul"
a metà tra salsa e soul,utilizzato ancora oggi per descrivere un certo tipo
di musica.
E in definitiva anche l'etichetta "Latin Soul" fu fortemente voluta
da Bataan per differenziarsi dal Boogaloo.
Peter Nitollano Jr, in arte Joe Bataan,nasce il 15 Maggio
del 1942 a New York da madre afroamericana(della Virginia) e padre filippino.
Bandleader, pianista, cantante, e compositore, cresce nello Spanish
Harlem ed apprende i primi rudimenti musicali in carcere,come tanti
altri coetanei del barrio,dove sconta una condanna a cinque anni per aver
guidato una auto rubata,conquistando due diplomi musicali (basico e secondo
anno).
Studia musica con Mark Francis ed apprende lo stile pianistico del suo idolo..Eddie
Palmieri! Sempre in carcere apprende a ballare dai latini,approfondendo
i punti in comune tra le due comunità, e quando esce dal carcere molte delle
sue idee musicali erano pronte per essere scritte e diffuse. "La musica fu
la mia salvezza",racconta e si diede da fare creando il suo primo gruppo musicale,
in un centro correttivo giovanile. Successivamente per circa sei mesi provò
con la banda di Jhonny Colon,che da sempre aiutava i giovani
latini in difficoltà(aprì anche una scuola di musica nello spanish Harlem).
Peter chiese a Colon se Tony Rojas e Tito Ramos,suoi
vecchi amici,potevano cantare anche nel suo gruppo, ottenendo una risposta
contrariata da parte di Colon che arrivò a chiedergli di uscire dalla sala
prove dove stavano suonando. Umiliato e ferito,Bataan giurò a se stesso che
avrebbe creato una nuova fusione musicale con un gruppo superiore al suo.
Trovato il cantante Gergie Pagàn,chiamo' il gruppo "The
Latin Singers"(Los Cantantes Latinos). L'incontro
con il famoso promoter Federico Pagani fu importante,chiamò
il gruppo "Joe Bataan & The Latin Singers" e gli fece firmare il primo contratto
per una serie di concerti in diversi locali. A questo punto Joe voleva fare
il grande passo,registrando il suo primo disco.
Per incidere i dischi sia per la Tico che per la Cotique bisognava pagarsi le registrazioni,Peter aveva firmato il contratto con il suo pseudonimo di Joe Bataan e non con il suo vero nome,su diversi contratti, e fu buttato fuori dal giro ancora prima? di entrarci! La sua fortuna fu quella di incontrare Jerry Masucci che, grazie al suo fiuto commerciale e la direzione artistica di Johnny Pacheco, divenne ben presto l'unico re di tutto il mercato musicale latino. Masucci a differenza delle altre due etichette piu' grandi,la Tico e la Alegre,non faceva pagare nulla, anzi pagava anche gli artisti per le musiche,prevedendo pero' un contratto di 5 anni entro i quali, tutti i proventi dei diritti d'autore sarebbero stati interamente della Fania. Successivamente i diritti sarebbero passati agli artisti sotto contratto(contratto che in realtà non venne mantenuto con moltissimi artisti,tra cui Ruben Blades ancora in causa con la Fania)
Grazie a ciò,tutti i nuovi e giovani talenti musicali firmarono per la Fania,e ne decretarono il successo.
Nel giro di pochi anni la Fania avrebbe acquistato tutte le altre case discografiche
latine di New York incluse la Tico e la Alegre,le due più importanti case
discografiche latine. Il primo disco (di otto) per la Fania Records fu Gipsy
Woman del 1967 e venne presentato al programma radio
di Dick "Ricardo" Sugar,ottenendo un successo strepitoso....
Joe decise di cantare inizialmente le proprie composizioni assieme a Gergie
Pagàn. Sfortunatamente la sua morte avvenuta dopo l'uscita di Gipsy Woman,costrinse
Joe a cercare un altro cantante e riuscì a convincere Tito Ramos
(ex Johnny Colon)ad entrare nella band per la registrazione del secondo disco
Subway Joe. Questo
spiega anche perchè alcune sonorità ricordano quelle dei primi dischi di Jhonny
Colon.
Tito Ramos successivamente fonderà assieme a Tony Rojas il gruppo "T.N.T.",altra
band storica del Latin Soul. Joe divenne in breve tempo l'idolo inc?ontrastato
delle due comunità presenti all'interno del barrio. Il suono dei due tromboni,(il
suo gruppo contava di otto elementi),divennero ben presto la caratteristica
del Latin Soul, con quel sound sporco e graffiante,caratteristica che ritroveremo
anche nella Salsa.
I brani tratti dai primi album come Gypsy Woman del 1967,Subway Joe del 1968 o i successivi Riot e Poor Boy, divennero gli hit piu' ascoltati del momento.
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