Se dovessi descrivere il Latin Soul in due parole, lo definirei come una fusione tra due culture musicali: quella Afrolatina e quella Afroamericana.
La nostra storia inizia nei primi del novecento, quando i primi immigrati “latini” arrivarono negli Stati Uniti. Il primo incontro fu proprio agli albori del Blues e del Jazz. Questo incontro è comunemente definito nella storiografia del jazz come “The Latin Tinge” (in italiano possiamo tradurlo come “la tinta latina”)che risale appunto agli inizi del secolo. Questa parte importantissima, sarà approfondita nella storia del Latin Jazz.
Ricordo che questo è il primo dei tre capitoli che compongono l’intero articolo, e che alla fine del terzo capitolo saranno riportate le varie fonti da cui ho attinte le notizie dell’epoca e la bibliografia completa.
Buona lettura.

Uno dei generi musicali più interessanti e importanti, precursore della musica latina di oggi, è sicuramente quello del Latin Soul.
Assieme al Latin Funk, quest’ultimo più strumentale e vicino al genere Funk-jazz anni 70, è diventato oggi motivo di studio da parte di molti musicologi, e di ricerca da parte di molti collezionisti di dischi e Dj.
All’interno di questo “multi genere” troviamo alcune etichette come il Latin Boogaloo, lo Shing A Ling, il Wobble Cha,l’Afroloo e tanti altri: ma di cosa si tratta?
E’ una fusione di ritmi africani, portoricani e cubani, come Makossa, Afro 6/8, Pata Pata, Jala Jala, Guajira-Son, Son Montuno, Cha Cha Cha, con quelli afroamericani come il Rhythm and Blues, il jazz, il Soul, il Boogaloo e il Funk.
Il genere conta moltissimi artisti in gran parte portoricani e newricans che vivevano tra lo Spanish Harlem, più precisamente nell’ East Harlem, zona conosciuta anche come “el barrio” e nella parte sud del Bronx, quartiere che invece era abitato nella parte nord dalla grande comunità afroamericana, oggi patria dell’Hip Hop.

Nonostante le due la grandi comunità (quella portoricana e quella afroamericana) non fossero mai andate troppo d’accordo, queste si erano comunque frequentate ballando negli stessi locali a cominciare in particolar modo dalla fine degli anni 40, grazie all’incontro tra il jazz e la musica afrocubana: il “Cu Bop“.
I musicisti avevano intuito la grande origine che entrambe le comunità avevano in comune: l’Africa.
Come sempre i musicisti si lasciano influenzare da tutti i tipi di musica anche quelli più distanti, e non a caso il primo hit del genere conosciuto come “Latin Boogaloo“, il celebre Bang Bang di Joe Cuba, vide la luce nel 1965 in un locale dove suonavano in genere band portoricane per un pubblico di afroamericani: il Palm Gardens ballroom.
Con questo brano si aprono le porte al Latin Soul che dominerà fino alla fine degli anni 60 le classifiche della musica latina, con un grande successo anche in Sud America e che genererà negli anni 70 il Boogaloo colombiano, nella città di Cali.

Ma per cominciare dall’inizio dobbiamo tornare indietro agli anni 40. La musica dello Spanish Harlem ribolliva di ritmi latini, generalmente cubani e portoricani, insieme al Blues al Jazz e ai grandi cantanti americani come Nat King Cole, Billy Eckstine, Frank Sinatra o Bing Crosby che facevano tendenza nei giovani latini.
Molta importanza ebbe la trasmissione radiofonica “Battle of the Baritones” del 1942 dove gli ascoltatori telefonando, votavano il loro cantante preferito. Il grande Nat King Cole era ad esempio l’idolo di Jimmy Sabater.
Questo decennio vide anche la diffusione dello Spanglish, una sorta di dialetto nato nella comunità portoricana fondendo il castigliano con l’inglese, e che diventerà parte integrante del lessico del Latin Soul.

Un evento importante e decisivo avvenne quando alcuni musicisti afroamericani, tra cui Charlie Parker e Dizzie Gillespie influenzati dalla musica Afrocubana di Mauro Bauzà e Machito,

crearono nel 1947 il Cu Bop, fusione di ritmi come il Mambo e la Rumba con la musica Jazz “Be Bop“, dando vita al genere musicale che negli anni 60 grazie al boom della Bossa Nova brasiliana,venne ribattezzato Latin jazz, un’etichetta più corretta per via dell’inclusioni di altri ritmi latinoamericani come Samba, Bossa Nova, Tango, Joropo, Bomba,etc.

Un cambio importante ci sarà a partire dal 1952, quando Willie Torres e Nick Jimenez incisero il primo pezzo di successo in lingua inglese tra la comunità latina (precedentemente il portoricano Pupi Campo nel 1947 aveva registrato una Guaracha in inglese chiamata Mary Ann), il Mambo I’ve Got You Under My Skin.
Sempre nel 1952 Tito Puente incise per la Tico Records il brano Tonight I am in Heaven cantata in inglese dalle “Castro Sister” lanciando una moda che ripresero anche Machito ed Josè Curbelo assieme ad altre Big Band dell’epoca.
Ma furono Willie Torres e Nick Jiménez, (in futuro entrambi suoneranno nella formazione di Joe Cuba come come cantante e pianista) che registrarono i primi grandi successi con pezzi latini in lingua inglese, tra cui si distinsero oltre alla già citata I’ ve Got You Under My Skin, la celebre Mambo of the Times, e la stupenda ballad To Be With You, (incisa successivamente anche da Joe Cuba)che divenne il piu’ importante successo discografico e la prima canzone latina in inglese ad essere accettata da entrambe le culture presenti a New York.

In quel periodo erano molti gli artisti latini che suonavano musica americana: in particolare Doo Wop e Rock, come Tony Rojas, Bobby Marín, Tony Pabon o Fernando Rivera, noto con lo pseudonimo di King Nando.

Molti di loro cominciarono a fondere le due tradizioni, come i “The Drifters” o King Nando, che ammise di aver latinizzato i suoi arrangiamenti musicali di R&B e Doo Wop, dopo aver ascoltato Tito Rodriguez al Palladium nel 1959.
Tra l’altro, alcuni gruppi arrivati da Puerto Rico avevano avuto un grande successo nei generi doo-wop, rock-and-roll e R&B, come gli Harptones o i Teenagers, o come il grande Johnny Colón che si era formato proprio con una band di Doo-Wop, i “The Sunset”, prima di diventare uno dei più importanti musicisti sia di Boogaloo, con Boogaloo Blues che di salsa con Merecumbè.

Tutto questo incrementò l’interesse reciproco tra le due comunità, che darà i suoi frutti musicali migliori con il Latin Soul, il Latin Funk e oggi dopo piu’ di 30 anni, con il Latin Hip Hop e con la Timba cubana, anche se con quest’ultima i riferimenti sono solo da un punto di vista strettamente musicale.
La musica dei primi anni 60 vedeva il trionfo da una parte del Rock con i Beatles e i Rolling Stones e dall’altra il successo della musica nera, in particolare il R&B e il Soul della Motown, la celebre casa discografica di Chicago.
I musicisti latini dopo la fine del successo del Mambo e del Cha Cha Cha, si dovettero confrontare con le nuove forme musicali e ne furono ovviamente influenzati.
I primi musicisti che incorporarono le nuove influenze in maniera creativa furono:

Se i gruppi di Mongo Santamaria, Willie Bobo, Pucho, Cal Tjader, erano famosi per le loro sessions strumentali, tra jazz e funk, anticipando cosi’ il Latin funk dei 70, gli ingredienti del Latin Boogaloo li possiamo già sentire nelle produzioni dei primi anni 60, soprattutto in quelle di Ray Barretto e Joe Cuba.
In particolare El Watusi di Ray Barretto,nel 1962(Top 20 nelle classifiche americane, e suo più grande successo) fu il brano che anticipò il boom del Latin Soul.
Qui si trovano i classici “handclap” ovvero i battiti di mani sul secondo tempo musicale in stile R&B, le voci del barrio, e una certa struttura piuttosto libera e aperta della canzone, tutte cose che ritroveremo nel Latin Boogaloo.
Il brano sfruttò anche il successo della canzone del 1961 The Watusi dei Vibration, che fece conoscere l’omonimo ballo arrivato anche in Italia, anche se musicalmente parlando non aveva nulla a che fare con quello di Ray Barretto.
L’altro gruppo che diede un certo sviluppo al nuovo movimento musicale, soprattutto per l’uso dei fiati in stile R&B del trombonista Barry Rogers fu La Perfecta di Eddie Palmieri. La sua orchestra La Perfecta registra nel 1965 il brano Azucar, dedicato proprio ai ballerini afroamericani che affollavano spesso i suoi concerti.
Una delle caratteristiche e degli aspetti più interessanti del Latin Soul è lo Spanglish, ovvero un felice mix tra spagnolo e inglese: questa era infatti la lingua delle nuove generazioni portoricane, il linguaggio del barrio era pieno di frasi a metà tra le due lingue.
Il Latin Soul è più di un genere musicale, è anche la cultura a metà tra quella USA e quella delle numerose famiglie portoricane immigrate a New York dalla “isla de l’encanto” , in pratica il primo genere interamente Newricans.
I testi delle canzoni non avevano molta importanza, piuttosto era presente “el ruido del barrio“, le frasi, le parole, i suoni, quei modi di dire assolutamente incomprensibili per chi non era avvezzo a quel linguaggio.
Questo crea una analogia con altre forme musicali nate ai margini delle società, dove il linguaggio diventa una forma di appartenenza sociale, come la Salsa, l’Hip Hop o la Timba cubana.
Attraverso quelle frasi che si ascoltano nel Latin Soul c’è un modo di essere latini finalmente compatibile con il paese che li aveva accolti: gli Stati Uniti.

Il Boogaloo fu inizialmente un genere musicale e un ballo afroamericano, le cui origini a livello musicale le possiamo rintracciare nel classico “backbeat” introdotto dal grande batterista di New Orleans, Earl Palmer, che ritroviamo nel classico brano Alligator Boogaloo del 1963 del sassofonista Lou Donaldson.
Questo divenne uno degli stilemi classici del sound della Motown, la casa discografica che rese celebre il Soul negli anni 60 e 70.
Un’altra influenza in questo genere musicale che per molti musicologi anticipò il funk, fu il Soul/R&B di Wilson Pickett, in particolare brani come Mustang Sally e In The Midnight Hour.
Il boom vero e proprio avvenne però grazie al nuovo ballo che sostituì quelli precedenti come il “Jerk”, il “Twine”, ed il “Monkey”.
Questo cominciò nell’Aprile del 1965 da un duo di Chicago: Tom and Jerrio diffuso dalla rete ABC, il brano Boo-ga-loo vendette milioni di dischi, cui seguì a ruota il gruppo dei Flamingos con Boogaloo Party.

Nello stesso anno nacque il Latin Boogaloo, grazie a Joe Cuba che divenne l’idolo incontrastato delle nuove generazioni.
Il gruppo di Joe Cuba viene giustamente riconosciuto come il fondatore di questo genere, visto anche l’apporto di autori che lavoravano nel gruppo, come Hector Rivera, Nick Jimenez e Willie Torres.
Nel 1965 il disco,We Must Be Doing Something Right, conteneva il brano El Pito – I’ll Never Go Back To Georgia.

Una canzone ispirata dalla fusione delle due culture, la frase I’ll Never Go Back To Georgia è infatti una citazione di Dizzie Gillespie nel brano Manteca del 1947, preso come punto di riferimento come primo grande esempio di fusione culturale tra afroamericani e latini.

Fu comunque nel 1966 con il brano Bang Bang, che avvenne il lancio definitivo, come ricorda in una intervista il cantante Jimmy Sabater, intervista tratta dal libro From Bomba To Hip Hop di Juan Flores(Columbia University Press 2000):
“Successe una sera in un locale di “Midtown Broadway” il Palm Gardens Ballroom nel 1966. Quella sera il locale era stipato di gente afroamericana, i brani in scaletta non facevano molta presa su quel pubblico, così dissi a Joe Cuba che avevo un’idea per un brano da improvvisare per quel pubblico.
All’inizio Joe non ne voleva sapere, voleva presentare i brani del nuovo album, ma verso la fine del secondo set, acconsentì. Andai dal pianista Nick Jimenez e gli dissi :”suona questo riff. Poi iniziai a suonare seguendolo con il timbales…..fu un trionfo! La gente si mise a ballare trasversalmente, intonando “she-free, she-free”, come una sorta di canto e ballo tribale africano.” I passi erano una fusione tra quelli latini e quelli afro, una sorta di pre Hip Hop! Il gruppo completò il brano in studio, ed uscì Bang Bang come singolo a 45 giri, arrivando ai primi posti della classifica nazionale per 10 settimane!
Nel 1966 il brano venne incluso nel bellissimo 33 giri Wanted: Dead or Alive.

La febbre del Latin Boogaloo contagiò tutta l’America.

Le etichette Latin Soul e Latin Funk erano nate per raggruppare alcuni stili che in comune avevano la fusione tra la musica latina e quella afroamericana, in particolare:

Vi furono anche altre fusioni durante i primi anni 70 ad esempio Samba con Funk (Frankie Dante), Gangà con Soul (Joe Bataan), Mozambique con Funk (Eddie Palmieri).
In realtà non vi erano regole fisse, infatti alcuni chiamavano boogaloo quello che altri chiamavano Shing A Ling: la cosa comune era la fusione non solo a livello di armonia e melodia tra i due generi, Latin e Afroamericano, ma anche a livello ritmico.
Il Latin Soul infatti non segue la Clave 3/2 o 2/3 in quanto tutto si svolge in una sola battuta musicale, (tranne alcune eccezioni) e non su due, come nella Salsa.
La differenza con la Salsa è proprio questa, nel Latin Soul vi è una fusione anche a livello percussivo con i generi afroamericani.
Nella Timba,nel Latin Hip Hop o nel Raggaeton di oggi, invece ritroviamo questa fusione anche a livello ritmico, tanto che potremmo definire la Timba come un Latin Soul/Funky contemporaneo.
Nella Salsa gli altri generi non latini(Rock, Pop, Funky, Soul, etc) si fondono solo a livello melodico o armonico e non a livello ritmico, in quanto la Salsa rappresenta l’essenza della musica latina, che si ritrova appunto nel ritmo.
Senza contare quello che la Salsa rappresentò negli anni 70 per tutti gli immigrati latini a New York,in pieno conflitto con tutte le altre comunità presenti, ma avrò modo di approfondire questo discorso nella storia della Salsa.
Tornando al Latin Soul, la casa discografica che divenne il fulcro di queste produzioni fu la Cotique di George Goldner e Stan Lewis, che fu per il Latin Soul quello che la Blue Note e la Fania furono per il Jazz e la Salsa.
Una etichetta coraggiosa che scelse i tromboni come suono definitivo per il genere, il migliore strumento per la musica dura del barrio!
Altre piccole etichette furono la Fonseca,la Swinger e la Speed.

Latin Soul – Parte 4

COME SI BALLA IL BOOGALOO E LO SHING A LING?

Latin Soul – Parte 5

IL LATIN SOUL A PUERTO RICO

Si tratta di un disco incredibile per fusioni ritmiche di Bomba, Plena, Calypso e Samba con Funky e Jazz,che ha influenzato tantissimi gruppi che oggi mescolano ritmi afroamericani e latini come i Batacumbele,Truko & Zaperoko,ecc.
Altro disco importante è quello del piu’ grande sonero di Puerto Rico, Ismael Rivera: Rafael Cortijo & Ismael Rivera: Con Todos Los Hierros che conteneva il brano Curazao Bon Vini Boogaloo.

Ma questa panoramica di artisti che resero celebre il genere a Puerto Rico non può essere completa senza le straordinarie incisioni di Roberto Roena: i primi due album alla fine degli anni 60, Roberto Roena Y Su Apollo Sound e Roberto Roena Y Su Apollo Sound 2, contenevano grandi successi come Spinning Wheel, Let It Rain, Yo Soy Candelon, Puerto Rican Blues, Shades Of Time.

il bellissimo intro in stile New Orleans di Herencia Rumbera del 1974 (Roberto Roena Y Su Apollo Sound 6)…

Questa sezione non sarebbe completa senza colui che da dietro le quinte con i suoi arrangiamenti e le sue idee geniali cambiò completamente il suono di molti artisti di Puerto Rico: il grandissimo pianista e arrangiatore Jorge Millet.Roberto Roena aveva ben quattro repertori differenti all’epoca tra cui uno di salsa ed uno di Soul Funk; molte delle contaminazioni vennero proprio dall’esperienza diretta del grande artista boricua suonando le musiche afroamericane. In particolare riprese la formazione dei fiati dei Chicago con un Sax,due trombe ed un trombone.

Proprio con Roberto Roena diventerà uno dei piu’ acclamati e richiesti arrangiatori di Salsa.
Nei suoi incredibili arrangiamenti ritroviamo sempre la radice Soul e Funk in particolar modo nello scrivere le parti dei fiati e del piano.
Pianista straordinario, Jorge Millet lavorera’ per quasi tutti i dischi di Roberto Roena sopra elencati e per diverso tempo anche per la Fania, senza contare le innumerevoli registrazioni con i più importanti artisti di salsa di Puerto Rico come Marvin Santiago, Puertorican Power e per la celebre Puerto Rico All Star lasciando un marchio indelebile nella storia della musica latina.
Jorge Millet, Bobby Valentin e Loue “Perico” Ortiz hanno rappresentato la “sacra trimurti” dell’arrangiamento musicale di Puerto Rico, la migliore risposta ai portoricani di New York, come Hector Rivera e Louie Ramirez, o gli americani Larry Harlow e Marty Sheller.
Tantissime le sue opere per altri artisti sia a Puerto Rico che a New York,eccone alcune:

• Roberto Anglero Y Su Congregación: ¿Guaya Salsa?
• Justo Betancourt: Justo Betancourt
• Chuito El De Bayamon: Chuito El De Bayamón Con Johnny El Bravo
• Chivirico Davila: Vendre Por Ti
• Cheo Feliciano: The Singer
• Larry Harlow con Ismael Miranda: Con Mi Viejo Amigo
• Ismael Miranda: Este Es Ismael
• Ismael Miranda: No Voy Al Festival
• Ismael Miranda: Sabor, Sentimiento Y Pueblo
• Orquesta Mulenze: Desde El Principio
• Los Pleneros Del Quinto Olivo: Los Pleneros Del Quinto Olivo
• Willie Colon Mon Rivera: There Goes The Neighborhood
• Nacho Sanabria: El Nuevo Sabor De Nacho
• Marvin Santiago,Oro Salsero: 20 Exitos
• La Terrifica: Orquesta La Terrifica
• La Terrifica: Sabor A Pueblo

Di questo artista purtroppo oggi non esiste niente in Cd tranne una edizione giapponese del disco edito a Puerto Rico nel 1979 dal titolo Magic Dreams della TH Records(codice THS 2071).

Latin Soul – Parte 5

IL LATIN SOUL IN COLOMBIA

* …e Richie Ray e Bobby Cruz che hanno dedicato proprio un brano a questo paese: Colombia Boogaloo

by Tommy Salsero